O perigo dos acidentes nucleares

Sabe-se, por exemplo, que é mais seguro viajar de avião do que de carro. Às vezes, porém, ocorrem graves acidentes de avião, muitas pessoas morrem, os parentes ficam chocados e há uma consternação geral. Com as usinas nucleares, é parecido. Só que, como um acidente nuclear pode envolver liberação de materiais radioativos no ambiente, as consequências são catastróficas e os impactos ocorrerão por centenas ou milhares de anos. Até bebês que nascerão bem depois sofrerão péssimos efeitos.

Terremoto, ataque terrorista, falha humana ou mecânica são apenas alguns dos imprevistos que já acarretaram grandes acidentes nucleares. Em 16 de julho de 2007 um terremoto atingiu a usina japonesa de Kashiwazaki-Kariwa, a maior usina nuclear do mundo, e provocou o vazamento de radioatividade, acarretando o fechamento da usina e falta de energia no Japão. Este episódio confirma o real risco de acidentes que a indústria nuclear tenta esconder. É impossível garantir que a radiação contida em um reator nuclear nunca será liberada no ambiente. A AEC (Atomic Energy Commission) relatou que nos EUA, só em 1973, ocorreram 861 anomalias em 42 reatores nucleares, das quais 371 poderiam tornar-se graves, o que ocorreu em 18 casos. E no mundo já ocorreram mais de 100 acidentes graves em Usinas Nucleares, fora atentados, acidentes no transporte e no tratamento de combustível nuclear. Fica, então, a pergunta: por que correr tamanho risco, se existem formas mais seguras e abundantes de obter energia?

Usina de Chernobyl: o pior acidente da história: Ocorreu na ex-URSS (hoje Ucrânia), em 1986. O reator 4 explodiu e a nuvem radioativa que se formou espalhou-se em poucos dias para a Polônia e Escandinávia, disparando até o alarme da usina nuclear Forsmark, na Suécia. De uma hora para outra, centenas de milhares de pessoas foram obrigadas a abandonar suas casas, para sempre. Até hoje, regiões inteiras estão proibidas de produzir alimento e a maioria das pessoas que lá vivem está doente. De acordo com estatísticas oficiais do governo da Ucrânia, 15 mil dos jovens que foram forçados a trabalhar na limpeza das áreas contaminadas tinham morrido até 2002 e muitos mais ficaram incapazes. A totalidade das consequências sobre ecossistemas e a humanidade nunca será conhecida. Em vários países aumentaram muito problemas de saúde como leucemia, câncer de tireóide e outros tipos, problemas respiratórios, digestivos, reprodutivos, neurológicos, psicológicos, vasculares, endócrinos,... e até anomalias genéticas. Apenas por câncer, o número de mortes pode chegar a 93 mil. Ao todo, estima-se que o acidente tenha afetado severamente 5 a 8 milhões de pessoas.

(The Chernobyl catastrophe - consequences on human health. Greenpeace 2006.

The human consequences of the Chernobyl nuclear accident. PNUD e Unicef, com apoio da OMS e ONU, 2002).

Os efeitos devastadores da radiação: O que acontece quando há liberação de material radioativo no ambiente? Basicamente, o mesmo que aconteceu com a explosão das bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagazaki ou com o acidente de Chernobyl, com efeitos devastadores na população, em plantas e animais das áreas atingidas. Quando uma pessoa é afetada por uma alta dose de radiação, os primeiros sintomas são náusea, fadiga, vômitos e diarreia, seguidos por hemorragia, inflamação da boca, da garganta e queda de cabelo. Nos casos graves, há colapso de várias funções vitais, e a vítima pode morrer em 4 semanas ou bem menos. Outro grande problema é o longo tempo que um material radioativo leva para decair (perder a radioatividade).

Todo isótopo radioativo tem uma meia vida, tempo necessário para a atividade dele ser reduzida à metade da sua atividade inicial. A meia vida do césio-137 (um dos mais radioativos subprodutos da fissão do urânio) é de 30 anos, a do plutônio-239 é de 24 400 anos, a do urânio-235 é de 713 milhões de anos, e a do rádio-226, natural, 1 600 anos.

Outros riscos da energia nuclear: Morte e destruição vêm acompanhando não só as bombas atômicas, mas também o uso comercial da energia nuclear. Além de problemas nas usinas nucleares, podem ocorrer inúmeros acidentes em fábricas que produzem “combustível nuclear”, nas minas onde se extraem milhões de toneladas de urânio, ou durante o transporte de materiais radioativos. Muitas vezes, o urânio viaja de um continente a outro durante o processamento do combustível nuclear. Além disso, a indústria nuclear gera enorme quantidade de lixo radioativo e nenhum país encontrou até hoje uma solução satisfatória e definitiva. Os defensores da energia nuclear costumam afirmar que a quantidade de dejetos radioativos é muito pequena, o que é falso. Um reator tipo Angra-II usa 103,5 toneladas de “combustível nuclear” e, a cada 12 meses, tem-se que substituir 34,5 toneladas (1/3 do total), das quais 1,5 toneladas são de produtos da fissão do urânio e de reações secundárias (375 vezes a quantidade gerada pela bomba atômica lançada em Hiroshima). O urânio utilizado em Angra 1 e 2, extraído no Brasil, primeiro viaja para o Canadá, onde é transformado em gás, e depois vai para a Europa onde é enriquecido. Só então retorna ao Brasil. No mundo todo, calcula-se que acontecem 20 milhões de transportes (pequenos ou grandes) de materiais radioativos por ano. Este transporte está sujeito a vazamentos, acidentes e roubos.

O que acontece com o lixo radioativo? Não existem dados exatos sobre a quantidade de lixo radioativo já produzido. Em geral, o público desconhece o perigo associado a ele e qual é seu destino, mas calcula-se que são geradas no mundo cerca de 12 mil toneladas/ano de rejeitos muito radioativos. Na maioria dos países esse lixo é armazenado, de forma provisória, no interior das usinas. Exemplo: a quantidade de rejeitos de baixa e média radioatividade de Angra 1 e 2 é cerca de 2500 toneladas, que se encontram provisoriamente em dois galpões. Já os rejeitos de alta radioatividade estão armazenados em uma piscina, aguardando um depósito permanente.

Outros usos mais seguros: Quando bem controlada, a tecnologia nuclear é um avanço que pode ser utilizado na medicina (desde diagnóstico de doenças até radioterapia), na conservação de alimentos, experimentos científicos,... Infelizmente, o controle não vem sendo confiável. Em vários países, inclusive no Brasil, material radioativo pode ser encontrado em depósitos de lixo e em fábricas ou clínicas abandonadas, como no acidente do Césio-137, em Goiânia, em 1987. No Brasil há cerca de mil fontes radioativas sem controle adequado.

A proliferação de armas nucleares: Os primeiros reatores nucleares foram construídos para produzir plutônio para as bombas americanas. Só depois foram adaptados para gerar eletricidade. As armas nucleares podem ser construídas a partir do urânio (“combustível” das usinas nucleares) ou do plutônio (presente no lixo nuclear). Vários países que hoje possuem bombas atômicas desenvolveram-nas em paralelo a programas nucleares ‘para fins pacíficos’, como os da Índia e do Paquistão.

ENERGIA NUCLEAR e MUDANÇAS CLIMÁTICAS

De uns tempos para cá, a indústria nuclear vem usando uma estratégia de marketing (maquiagem verde), para convencer a sociedade e tomadores de decisão de que a energia nuclear é limpa porque não emite gases de efeito estufa e, assim, não contribui para o aquecimento global. Em primeiro lugar, não é verdade que a energia nuclear não gera gases. Para construir a usina, para extrair e enriquecer o urânio utilizado como combustível nuclear, para armazenar os rejeitos nucleares e desativar a usina ao final de sua vida útil, consome-se muito combustível e emitem-se muitos gases, inclusive CO₂. Assim, o ciclo produtivo da indústria nuclear emite muito mais gases de efeito estufa do que diversas energias renováveis.

Além disso, um estudo do Massachusetts Institute of Technology mostrou que, para resolver o problema das mudanças climáticas, seria necessário construir pelo menos mil novos reatores no curto prazo, o que é impossível, tanto econômica quanto fisicamente.

Por fim, o argumento de energia limpa não se sustenta porque a energia nuclear utiliza um combustível esgotável e gera muitas toneladas de lixo radioativo perigoso que, assim como o aquecimento global, será herdado pelas próximas gerações e permanecerá perigosa por centenas de milhares de anos.

A verdadeira solução para o aquecimento global e para a segurança energética do planeta são as energias renováveis, com uso inteligente e menos desperdício!

Fonte: Verdades e perigos da energia nuclear disponível em www.greenpeace.org.br